В 1950-х годах французский экономист Франсуа Перру предложил теорию полюсов роста. Согласно этой теории экономический рост на территории происходит дискретно, в отдельных точках пространства. Этими точками или «полюсами роста», как их назвал ученый, могут стать отдельные отрасли или целые города, откуда по различным каналам происходит диффузия развития и запускается экономика на периферии.

Главное условие такого развития — формирование сети полюсов и системы коммуникаций с другими элементами пространственной структуры территории. Уже в 1960-е годы Франция попыталась применить теорию Ф. Перру в борьбе с гиперцентрализацией Парижа и его экономической монополией. В противовес столице были созданы «метрополии равновесия» – опорные агломерации макрорегионов: Лилль – Рубе – Туркуэн, Нанси – Метц, Страсбург, Лион – Гренобль – Сент-Этьен, Марсель, Тулуза, Бордо и Нант – Сен-Назер. Позже добавились Ренн, Клермон-Ферран, Дижон и Ницца.

Эти агломерации получали дополнительные политические и финансовые полномочия. Как результат, усилился приток инвестиций, улучшилась социальная инфраструктура, региональное развитие стало более автономным. Но при выстраивании системы противовесов Парижу эти новые метрополии нарушили баланс взаимодействия с ближайшими территориями, которые превратились просто в источник ресурсов и начали деградировать.

Французский эксперимент потерпел неудачу, в том числе из-за политического кризиса конца 1960-х. Но он показал, что сила «полюсов роста», близких по своей сути к опорным населенным пунктам в России, измеряется качеством взаимодействия с прилегающими территориями. Без выстраивания интенсивных горизонтальных и вертикальных связей с ними «полюса» из драйверов экономики превращаются в демографические и экономические «пылесосы». Устойчивое развитие территории строится всегда на основе сети, а не просто распределенных узлов процветания.

ЕИПП РФ в 2026 году проводит научно-исследовательскую работу по совершенствованию подходов к формированию программы развития инфраструктуры опорных населенных пунктов в целях улучшения качества среды для жизни. Достижение целевых показателей этого качества и устойчивое развитие территории строится в том числе с учетом французского опыта, то есть на основе сети, а не просто распределенных узлов процветания.